Varje år förbrukar den genomsnittliga amerikanen över 250 pund plastavfall, varav det mesta kommer från förpackningar.Så vad gör vi med allt detta?
Papperskorgen är en del av lösningen, men många av oss förstår inte vad vi ska stoppa där.Det som är återvinningsbart i ett samhälle kan vara skräp i ett annat.
Denna interaktiva studie tittar på några av de plaståtervinningssystem som är avsedda att behandlas och förklarar varför andra plastförpackningar inte bör slängas i papperskorgen.
I butiken hittade vi den täckte grönsaker, kött och ostar.Det är vanligt men kan inte återvinnas eftersom det är svårt att kassera i materialåtervinningsanläggningar (MRF).MRF sorterar, paketerar och säljer föremål som samlas in från hem, kontor och andra platser genom offentliga och privata återvinningsprogram.Filmen har lindats runt utrustningen, vilket gör att operationen har avbrutits.
Små plaster, cirka 3 tum eller mindre, kan också orsaka problem vid återvinning av utrustning.Brödpåsklämmor, pillerförpackningar, engångspåsar med kryddor – alla dessa små delar fastnar eller faller av remmarna och växlarna på MRF-maskinen.Som ett resultat behandlas de som skräp.Tampongapplikatorer av plast är inte återvinningsbara, de slängs helt enkelt.
Den här typen av förpackningar planade ut på MRF-transportbandet och hamnade felsorterade och blandade med papper, vilket gjorde hela balen osäljbar.
Även om påsarna samlas in och separeras av återvinningsföretag så kommer ingen att köpa dem eftersom det ännu inte finns någon användbar produkt eller slutmarknad för den här typen av plast.
Flexibla förpackningar, som potatispåsar, är gjorda av lager av olika typer av plast, vanligtvis med en aluminiumbeläggning.Det är omöjligt att enkelt separera skikten och fånga det önskade hartset.
Ej återvinningsbar.Postorderåtervinningsföretag som TerraCycle säger att de kommer att ta tillbaka några av dessa föremål.
Liksom flexibla förpackningar utgör dessa behållare en utmaning för återvinningssystem eftersom de är gjorda av flera olika typer av plast: den glänsande klistermärken är en typ av plast, säkerhetskåpan är en annan och svänghjulen är en annan typ av plast.
Det är dessa typer av föremål som återvinningssystemet är utformat för att behandla.Behållarna är starka, plattar inte som papper och är gjorda av plast som tillverkare enkelt kan sälja för saker som mattor, yllekläder och ännu fler plastflaskor.
När det gäller huvudbonader förväntar sig vissa sorteringsföretag att folk tar på sig dem, medan andra kräver att folk tar av dem.Detta beror på vilken utrustning som finns tillgänglig på din lokala återvinningsanläggning.Lock kan bli farliga om du håller dem öppna och MRF inte kan hantera dem.Flaskorna utsätts för högt tryck under sorterings- och förpackningsprocessen, vilket kan göra att locken går av i höga hastigheter, vilket potentiellt kan orsaka skador på arbetare.Andra MRF kan dock fånga upp och återvinna dessa lock.Fråga vad din lokala institution föredrar.
Flaskor med kapsyler eller öppningar som är lika stora eller mindre än flaskans botten kan återvinnas.Flaskor som används för tvättmedel och personliga hygienprodukter som schampo och tvål är återvinningsbara.Om spraymunstycket innehåller en metallfjäder, ta bort den och släng den i soporna.Ungefär en tredjedel av alla plastflaskor återvinns till nya produkter.
Flip tops är gjorda av samma typ av plast som dryckesflaskor, men inte alla återvinningsföretag kan hantera dem.Detta beror på att formen på musslan påverkar plastens struktur, vilket gör den svår att återvinna.
Du kanske märker att spjälsängen och många andra plastbehållare har ett nummer inuti en triangel med en pil.Detta numreringssystem från 1 till 7 kallas hartsidentifikationskoden.Det utvecklades i slutet av 1980-talet för att hjälpa processorer (inte konsumenter) att identifiera vilken typ av harts en plast är gjord av.Det betyder inte nödvändigtvis att varan är återvinningsbar.
De kan ofta återvinnas på vägkanten, men inte alltid.Kolla in det på plats.Rengör badkaret innan du placerar det i brickan.
Dessa behållare är vanligtvis märkta med en 5 inuti en triangel.Badkar är vanligtvis gjorda av en blandning av olika plaster.Det gör det svårt för återvinningsföretag att sälja till företag som föredrar att använda en typ av plast för sin produktion.
Detta är dock inte alltid fallet.Waste Management, ett avfallsinsamlings- och återvinningsföretag, sa att det samarbetade med en tillverkare som bland annat förvandlade yoghurt-, gräddfils- och smörburkar till färgburkar.
Frigolit, som det som används i köttförpackningar eller äggkartonger, är mest luft.En speciell maskin behövs för att ta bort luften och komprimera materialet till biffar eller bitar för återförsäljning.Dessa skumprodukter är av ringa värde eftersom mycket lite material återstår efter att luften avlägsnats.
Dussintals amerikanska städer har förbjudit skumplast.Just detta år antog delstaterna Maine och Maryland ett förbud mot polystyrenmatbehållare.
Men vissa samhällen har stationer som återvinner frigolit som kan göras till lister och tavelramar.
Plastpåsar – som de som används för att slå in bröd, tidningar och flingor, samt smörgåspåsar, kemtvättspåsar och matkassar – utgör samma utmaningar som plastfilm jämfört med återvinningsutrustning.Däremot kan påsar och omslag, som pappershanddukar, lämnas tillbaka till mataffären för återvinning.Tunna plastfilmer kan inte.
Stora livsmedelskedjor över hela landet, inklusive Walmart och Target, har cirka 18 000 plastpåskärl.Dessa återförsäljare skickar plasten till återvinningsföretag som använder materialet i produkter som laminatgolv.
How2Recycle-etiketter dyker upp på fler produkter i livsmedelsbutiker.Skapat av Sustainable Packaging Coalition och en ideell återvinningsorganisation som heter GreenBlue, syftar märket till att ge konsumenterna tydliga instruktioner om återvinningsbarheten av förpackningar.GreenBlue säger att det finns mer än 2 500 etiketter i omlopp på produkter som sträcker sig från spannmålslådor till rengöringsmedel för toalettskålar.
MRF varierar mycket.Vissa fonder är välfinansierade som en del av större företag.En del av dem administreras av kommuner.Resten är små privata företag.
Det separerade återvinningsmaterialet pressas till balar och säljs till företag som återanvänder materialet för att tillverka andra varor, till exempel kläder eller möbler, eller andra plastbehållare.
Återvinningsrekommendationer kan verka väldigt egendomliga eftersom alla företag fungerar på olika sätt.De har olika utrustning och olika marknader för plast, och dessa marknader utvecklas hela tiden.
Återvinning är en verksamhet där produkter är känsliga för fluktuationer på produktmarknaderna.Ibland är det billigare för förpackare att tillverka produkter av ny plast än att köpa återvunnen plast.
En av anledningarna till att så mycket plastförpackningar hamnar i förbränningsanläggningar, deponier och haven är att det inte är tänkt att återvinnas.MRF-operatörer säger att de arbetar med tillverkare för att skapa förpackningar som kan återvinnas inom ramen för det nuvarande systemets kapacitet.
Vi återvinner inte heller så mycket som möjligt.Plastflaskor är till exempel en önskvärd produkt för återvinningsföretag, men bara cirka en tredjedel av alla plastflaskor hamnar i papperskorgar.
Det vill säga inte en "slinga av önskningar".Kasta inte föremål som lampor, batterier, medicinskt avfall och barnblöjor i soptunnor på trottoaren.(En del av dessa föremål kan dock återvinnas med ett separat program. Kontrollera lokalt.)
Återvinning innebär att vara en deltagare i den globala skrothandeln.Varje år introducerar handeln hundratals miljoner ton plast.Under 2018 slutade Kina att importera det mesta av sitt plastavfall från USA, så nu är hela plastproduktionskedjan – från oljeindustrin till återvinningsföretag – under press att ta reda på vad man ska göra med det.
Enbart återvinning kommer inte att lösa avfallsproblemet, men många ser det som en viktig del i en övergripande strategi som även innefattar att minska förpackningar och ersätta engångsartiklar med återanvändbara material.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den 21 augusti 2019. Detta är en del av NPR:s "Plastic Wave"-show, som fokuserar på plastavfallets påverkan på miljön.
Posttid: 2023-jul-31